RÉSEAUX DE TÉLÉCOMS D'URGENCE

Télécoms Sans Frontières (TSF) est la première ONG internationale au monde spécialisée dans les nouvelles technologies et les télécommunications en situation de crise humanitaire.

Après deux ouragans dévastateurs dans les Caraïbes en 2017, TSF a mis en place des réseaux de télécommunication d'urgence afin de coordonner les secours en situation de catastrophe dans la région.

Lorsque l'ouragan Irma a frappé les îles Saint-Martin et Saint-Barthélemy en septembre 2017, il a provoqué des dégâts colossaux au niveau des bâtiments et des infrastructures. À Saint-Martin, le bilan faisait état de nombreuses victimes, plusieurs centaines de blessés ; 25 % des habitations ont été détruites et 40 % endommagées. L'objectif principal de TSF a été de faire fonctionner l'aéroport et de permettre la coordination des opérations de secours à travers l'île. À Saint-Barthélemy, la population était privée de communications et TSF a dû créer un réseau Wi-Fi d'urgence par satellite pour permettre aux habitants de contacter leurs proches et pour le déroulement des opérations de secours d'urgence en général.

Pour noircir encore le tableau, un deuxième ouragan de catégorie 5, l'ouragan Maria, a frappé la même zone un peu plus d'une semaine après et TSF a dû créer un autre réseau Wi-Fi d'urgence. Cette fois, cela s’est passé sur l’île de la Dominique, où 73 000 personnes ont été coupées du reste du monde, 90 % des infrastructures du pays ayant été détruites en moins de 24 heures. TSF a travaillé en étroite collaboration avec ses partenaires, dont Eutelsat, en vue d’acheminer des secours dans la région et d’établir rapidement des liaisons de communication par satellite.

La technologie par satellite est au cœur des interventions d'urgence de TSF.

Lorsque les intervenants humanitaires disposent d’une connectivité par satellite, ils sont mieux à même de faire face aux défis logistiques de la catastrophe et d’améliorer leur réponse à la crise.

La connectivité par satellite permet également aux populations touchées de contacter leurs proches, d'accéder à des informations sur la situation et de renforcer leur résilience.

Lorsque l'ouragan Maria a frappé la Dominique, l'infrastructure des télécommunications a été gravement touchée. Les antennes GSM ont été détruites. Les glissements de terrain ont arraché des parties du réseau d'interconnexion souterrain. Les générateurs des MNO ont été submergés et le point d’arrivée du système de fibre optique des Caraïbes orientales (ECFS) a subi des dégâts.

Les connexions par satellite étaient la seule solution pour rétablir des moyens de communications des informations entre les secours, le gouvernement et la population. En fait, dans certaines parties de la Dominique, les réseaux de téléphonie mobile n’étaient toujours rétablis cinq mois après l’ouragan et les solutions satellitaires ont fourni un lien crucial.

Depuis 2007, Eutelsat collabore étroitement avec TSF dans le cadre d’opérations de secours à la suite de catastrophes dans le monde entier. Chaque fois que TSF se déploie sur le terrain, nous dégageons des ressources pour l’aider à établir des liaisons de télécommunication critiques.

Dans le cadre de l’intervention dans les Caraïbes, nous avons fourni des services fixes par satellite avec des terminaux VSAT pour les communications bidirectionnelles dans toutes les îles. L'équipement mobile et compact nécessitant très peu de formation technique, il était donc facile à utiliser pour les opérateurs de TSF, car il est presque « plug-and-play » lorsqu’il est prêt à être déployé.

Grâce à sa flotte de satellites, Eutelsat couvre le monde entier, plusieurs satellites desservant directement les Caraïbes. Pour faire face à la crise suite au passage des cyclones, TSF a utilisé notre satellite EUTELSAT 12 West B, qui assure une connectivité directe entre la zone des Caraïbes et l’Amérique du Nord, l’Amérique du Sud, mais aussi l’Europe, avec des communications montantes et descendantes en bande Ku.

Les interventions de TSF ont permis de renforcer la coordination nationale et des secours arrivés sur place, mais aussi de mettre en place des moyens de communication pour les communautés touchées. Au cours des trois mois qui ont suivi le passage des cyclones, elles ont permis de rétablir les communications pour près de 8 000 particuliers.

À Saint-Martin, TSF a connecté le Centre opérationnel de l’aéroport, permettant ainsi le fonctionnement général de l’aéroport et la gestion logistique du fret. Cette intervention a notamment permis d’acheminer des secours, du matériel d’intervention d’urgence et des denrées alimentaires. TSF a également installé un terminal VSAT dans les locaux de la Croix-Rouge néerlandaise, qui a servi à coordonner les opérations de secours dans la partie néerlandaise de l’île. Au total 76 Go de données ont été transférées par cette connexion.

Des points d'accès Wi-Fi utilisant une connexion Internet par satellite ont été installés sur les îles de Saint-Barthélemy et de la Dominique, dans des quartiers totalement dépourvus de moyens de communications à cette époque. Ces connexions ont permis aux communautés de reprendre contact avec leurs proches via les appels VoIP, les réseaux sociaux ou la messagerie instantanée. Elles ont aussi permis aux populations d'obtenir des informations essentielles sur la situation et aux villes de communiquer des informations et de contribuer à la restauration.

À Portsmouth, sur l’île de la Dominique, TSF a déployé une connexion internet par satellite pour permettre aux habitants de la ville de contacter leurs proches et d’organiser l’assistance dont ils avaient besoin. Dans les 24 heures suivant la mise en service de cette connexion, plus de 300 familles s'étaient déjà inscrites sur le réseau, soit près d’un tiers de la population de la ville.

« Le soutien d'Eutelsat est vital pour mener à bien notre mission. Au fil des ans, sa technologie s’est avérée indispensable pour nous aider à répondre à plus de 90 missions, en particulier dans des situations d'urgence comme au lendemain du passage du cyclone Irma ou lors de la crise migratoire en Europe et au Moyen-Orient.

Mais plus important encore, il y a la confiance mutuelle qui existe entre nous. Nos 11 années de partenariat ont prouvé qu'Eutelsat était présente aux côtés de TSF dans toutes les situations, en apportant son soutien à nos projets de réponse aux catastrophes mais aussi par le renforcement de nos capacités ou encore par sa contribution à nos programmes de lutte contre la fracture numérique.

Nous sommes très fiers de cette relation de longue date et nous sommes convaincus qu’avec le concours d'Eutelsat, TSF continuera à disposer des dernières technologies afin d’améliorer les conditions d’existence de certaines des populations parmi les plus vulnérables du monde pendant encore de nombreuses années. »

Monique Lanne-Petit, Directrice et cofondatrice de TSF